Groove Armada

Andy Cato en Tom Findlay zijn sinds 1996 hip. De twee organiseren clubnachten in Londen en hebben zelfs het eigen festival Lovebox Weekender, vernoemd naar hun vierde album. En niet op de laatste plaats: ze zijn de personen achter Groove Armada.

Op de laatste editie van hun eigen festival waren opvallend veel nieuwe acts te vinden. Debuterende namen als Ladyhawke, Chew Lips, Friendly Fires, Florence and The Machine en Dananananaykroyd stonden geprogrammeerd. En ook op de nieuwste plaat van Groove Armada zijn er wat jonge mensen uit de kast getrokken als gastartiesten. Hierdoor is de muziek op het nieuwe “Black Light” nog frisser dan ooit tevoren. ‘Vroeger waren er slechts een beperkt aantal muziekstromingen waarin iedereen zich bevond, maar tegenwoordig zijn het er echt ontelbaar. De nieuwe ontwikkelingen zijn erg interessant en we worden zeker geïnspireerd door al de nieuwe acts. We houden het ook nauwlettend in de gaten, maar zelfs dat lukt vaak niet, er wordt zoveel leuks uitgebracht tegenwoordig. Het is natuurlijk afwachten hoelang een Friendly Fires het zal uithouden en of ze vernieuwend kunnen blijven, maar dat zal de toekomst uitwijzen. Wij hebben het geluk dat Groove Armada al voor deze nieuwe stromingen een goede naam had opgebouwd, hierdoor hebben we een trouwe fanbase die ons niet in de steek zal laten.’

De optredens op hun Lovebox Weekender waren uiteraard al maanden vooraf geboekt, maar de twee waren rond de festivaldata, nog lang niet klaar met het studioproces. De opnamen duurde veel langer dan gepland en bijna een vol jaar heeft het proces ingenomen. ‘We hadden tijdens de festivaldata enkel wat gekke ideeën. In de studio hadden we de helft van het album al opgenomen, maar waren alsnog lang niet klaar. Het optredens ging overigens gewoon door en de chemie op het podium was uiteindelijk zo goed, dat we sommige nummers spontaan hebben gemaakt en herschreven. Achteraf was dit een van onze beste optredens ooit, wat goed nieuws was, want het voelde de laatste jaren erg vermoeid aan. We hebben uiteindelijk ook deze spontane versies gebruikt voor op het album. We hebben geprobeerd om meer het live-gevoel vast te leggen op de plaat. Hierdoor hebben we letterlijk al het eerdere studiowerk weggegooid.’

Samenwerkingen
Tegenwoordig kunnen ze het werk van popgroep Sugababes niet echt meer waarderen, maar toch gingen ze ooit een samenwerkingen aan met zangeres Mutya Buena. ‘Ach. Met het oude werk van Sugababes is eigenlijk weinig mis. Voor wat ze deden waren het best goede popnummers, maar dat schreven ze natuurlijk ook totaal niet zelf. Tegenwoordig zit er geen enkel origineel lid meer in de groep, dus dat gaat eigenlijk nergens meer over. De samenwerking met Mutya ging destijds erg makkelijk en het heeft leuk uitgepakt. Grote popartiesten zijn altijd opvallend makkelijk om te benaderen, we hebben het destijds in een halve dag opgenomen. Dat is wel eens anders gegaan.’ Ook heeft het tweetal heeft er nooit een geheim van gemaakt om nog samen met Prince te willen werken, er wordt dan ook enthousiast gereageerd wanneer zijn naam valt: ‘Het gerucht gaat dat hij weer optredens gaat doen, daar ga ik zeker kijken.’

De groep deed reeds samenwerkingen met Neneh Cherry, DJ Gram’Ma Funk, Sophie Barker, Nappy Roots, Fudge Dog, Sunshine Anderson, Jeru The Damaja en Richie Havens. En ook op de nieuwe plaat is het weer raak. Het album “Black Light” bevat gastbijdragen van MGMT, Friendly Fires, Empire Of The Sun, Klaxons en LCD Soundsystem.

Amsterdam
Eind oktober 2009 stond de Heineken Music Hall in het teken van Groove Armada & Guests. Een optreden in de concertzaal moet een echte eer geweest zijn voor het tweetal? ‘Het was zeker een leuk optreden en ik kijk tevreden terug naar onze set, maar we hadden eigenlijk liever in een Paradiso gespeeld. We hadden destijds net een aantal warenhuizen aangedaan in Engeland en het was een grote plotse omslag. We waren echt echt echt teleurgesteld toen we hoorden dat we geprogrammeerd stonden in een mega-zaal. Er hing totaal geen sfeer. We vonden het erg spijtig, ook omdat we gingen optreden terwijl de zaal nog halfvol was. Veel fans hadden verwacht dat we de afsluiter waren. Het was allemaal erg slecht geregeld en ik ben blij dat we het binnenkort goed kunnen maken, we kijken erg uit om terug te komen naar een andere zaal. Ook omdat onze plaat dan is uitgebracht en men de nummers hopelijk zal herkennen.’ De band staat namelijk geprogrammeerd in hun geliefde en sfeervolle Paradiso tijdens het 5 Days Off Festival.

Het Amsterdamse festival werd opgericht in 2000 en voor Groove Armada was dit ook een belangrijk jaar. Ze stonden voor het eerst op Glastonbury en volgens veel is het nummer ‘I See You Baby’ uit dat specifieke jaar, nog altijd hun grootste hit tot heden. ‘Daar ben ik het eigenlijk niet mee eens. Het hangt ook zeker af aan wie je het vraagt, want ik weet zeker dat iedereen een ander nummers zal noemen. En dat nummer gaan we trouwens niet live-spelen tijdens 5 Days Off, zeg dat maar tegen iedereen. We gaan uiteraard wat oude hits spelen, maar we willen niet teren op het oude succes, vooral de nieuwe plaat en formatie zal in de schijnwerpers komen te staan. Zo hebben we ook geen grote visuele show meer, maar proberen meer als een band op het podium te staan. We hebben alles tegen de tijd van Amsterdam goed in het hoofd zitten, je kunt dus veel van ons gaan verwachten.’

Festivals
Opvallend aan de tourhistorie zijn de hoeveelheid zomerfestivals, op elke klassieker en nieuwkomer heeft het tweetal reeds gespeeld - en de meeste zelfs mogen afsluiten. Zo ook in 2010 tijdens het Big Day Out Festival in Australië. ‘We verwachten daar geweldige avonden te gaan beleven. Het voorstel was echt ongelofelijk: we mogen daar optredens gaan geven in wat ze noemen The Boilerroom. Wanneer alles op het terrein is afgelopen en alle grote acts zijn geweest, dan mogen wij het festival afsluiten in deze kokende tent. Het schijnt gigantisch te zijn en iedereen gaat er altijd helemaal uit z’n dak. Ik ben erg benieuwd hoe dat gaat lopen.’

Hoewel bezoekers vaak een afkeer hebben tegen festivals vanwege de vieze toiletten, het ongezonde eten en de vele druppels bier die door de lucht vliegen, vinden de heren van Groove Armada het geweldig. ‘Ik denk dat wij als band pas echt tot leven komen op de grote buitenfestivals. We hebben lang als dj’s gewerkt en weten hierdoor hoe we grote menigten moeten bespelen. Wij houden van alles op festivals: het spelen voor enorm veel mensen, de sfeer die er hangt, het kijken naar andere bands, het onbeperkt gratis drinken en eigenlijk heel het backstage-verhaal. Het is fantastisch en ik zou niet meer zonder kunnen. Ik kijk zeer zeker uit naar de zomers. Verwacht ook in 2010 op veel zomerfestivals.’

Het is duidelijk dat de heren van Groove Armada enorm enthousiast zijn over “Black Light” en alles wat erna komt kijken. Wedden dat ze met een grote glimlach een stomende Paradiso staan toe te spelen tijdens 5 Days Off 2010? Het is prachtig om te zien dat er na veertien jaar nogal altijd zoveel chemie is tussen de twee.

Dit interview was in opdracht van GlamCult, geplaatst in het 5 Days Off 2010-magazine.